Оказывается, поездка в 2012 году в магазин Wal-Mart в Фейетвилле, штат Арканзас, за молоком вошла в историю. Оказывается, гигантский жук, который остановил ученого, когда он шел в магазин, и в конечном итоге принес его домой, был редким летающим жуком из юрского периода.
Майкл Скварла, директор Лаборатории идентификации насекомых Пенсильванского государственного университета, нашел таинственную ошибку — опыт, который, по его словам, он помнит «ярко».
Ви сказал пресс-релиз Из Пенсильвании. «Мне показалось, что это выглядит интересно, поэтому я взял его в руки и сделал остальные покупки, зажав его между пальцами. Я вернулся домой, установил его и сразу же забыл о нем почти на десять лет».
Первоначально Скварла думал, что жук, которого он подцепил возле Wal-Mart, был муравьем. Эти насекомые, по мнению Департамент охраны природы МиссуриОни выглядят как хрупкие тусклые мухи с удлиненным телом, четырьмя крыльями с замысловатыми прожилками, коричневыми и черными пятнами, и фестончатыми или изогнутыми усиками вдоль головы и груди.
Но осенью 2020 года, когда он читал онлайн-курс по биоразнообразию и эволюции насекомых, Скварла показывал его не тем студентам и вдруг понял, что это не то, что он изначально думал. Затем он и его ученики узнали, на что это может быть похоже — в прямом эфире по телефону Zoom.
«Мы наблюдали за тем, что доктор Скварла видел под своим микроскопом, когда он говорил об особенностях, а затем как бы остановился», — сказал один из его студентов, Коди Матис. «Мы все вместе поняли, что жук был не тем, кем его назвали, и на самом деле был чрезвычайно редкой гигантской златоглазкой».
Ярким индикатором этой идентификации были крылья насекомого. Это было около 50 миллиметров в длину — почти два дюйма — расширение, по словам команды, указывало на то, что насекомое не было торафитом.
«Я до сих пор помню это чувство, — сказал Мэттис. «Было приятно узнать, что волнение не утихло, а удивление не пропало. Здесь мы делаем настоящее открытие посреди лабораторного онлайн-курса».
Затем Скварла работал с командой, чтобы провести молекулярный анализ насекомого. В ноябре его исследование образца было опубликовано в Труды Вашингтонского энтомологического общества.
Гигантские крылья встречаются по всему континенту, но к 1950-м годам насекомое было уничтожено в восточной части Северной Америки. Их исчезновение во многом окутано тайной, причем некоторые считают, что они могли исчезнуть из-за повышенного светового загрязнения, появления новых хищников и, возможно, даже появления в окружающей среде новых дождевых червей, изменивших состав почвы.
Обнаружение образца из Арканзаса «знаменует собой новый рекорд штата и первый образец, зарегистрированный в восточной части Северной Америки за более чем 50 лет», — сказал Скварла в своей статье.
«Это открытие предполагает, что могут существовать воображаемые популяции этого крупного привлекательного насекомого, которые еще предстоит обнаружить», — написал он, добавив, что место, где оно было найдено, может быть «идеальной игрой для большого эффектного насекомого, чтобы спрятаться незамеченным».
«Прошло 100 лет с тех пор, как он был даже в этом районе — и прошли годы с тех пор, как его видели где-либо рядом с ним. Ближайшее место, где его нашли, было на расстоянии 1200 миль, так что маловероятно, что он улетел так далеко». «…Но такое открытие действительно подчеркивает, что даже в обычном режиме предстоит сделать огромное количество открытий о насекомых».
«Писатель. Внештатный исследователь твиттера. Будущий кумир подростков. Заядлый пивной ниндзя».