В каждом крупном турнире есть свирепая, резкая сила, которая укрощает звезд гольфа. Рори Макилрой на Masters. Джастин Томас на чемпионате PGA. Фил Микельсон на Открытом чемпионате США (хорошо, делайте это часто).
Этот British Open был более мстительным, более враждебным и нелепым, чем большинство недавних мейджоров — до тех пор, пока Джон Рам не выступит наподобие субботнего Stampede, который толкает игрока в книгу рекордов и приближает его к разногласиям.
В четверг в Royal Liverpool Golf Club игрок, занявший третье место в мире, наткнулся на 74 балла на три больше номинала, набрав 89 очков в общем зачете. 70 в пятницу продвинули его на 50 очков вперед. Он определенно опередил Брайана Хармана на дюжину выстрелов. Но когда Рам закончил свой субботний раунд берди, а Харман предпринял одинокую, спокойную прогулку к своей первой площадке-ти, разрыв между мужчинами, один из которых был двукратным победителем, а другой даже бегуном, сократился до четырех.
Перед наступлением темноты на западном побережье Англии, где дождь и ветер в субботу время от времени угрожали, Харман увеличил свое преимущество над Рамом до шести, направляясь к воскресному вечеру, чтобы поднять только что отчеканенный кувшин Claret. Кэмерон Янг был ближе всех к Харману, в пяти шагах от него.
Но 63 балла Рама в субботу с разницей в два броска стали рекордом Open в Royal Liverpool, который принимает турнир в 13-й раз. Это был сильный ответ на два дня беспорядочной игры многих игроков в гольф со всего мира на турнире Open, который, казалось, в таблице лидеров в основном смотрел на глубину игры.
«Я отказался от бросков в самых дорогих крупных чемпионатах, и это главное», — сказал Рам в субботу. «Это то, что я чувствовал. Я знал, что играю лучше, и мой замах, и моя игра были лучше, чем счет, который я набирал.
Суббота, праздник фэнтези-съемки, была другой.
Часто, отметил Рам, лучшие в мире визуализируют то, что они хотят сделать с помощью того или иного кадра. Часто, заметил он, правда вторгается. Но его суббота, как он предположил, была отмечена ощущением того, что он видит «все таким, как оно происходит». В субботу он однажды сказал по-испански, что «чувствует себя непобедимым».
Он сделал свою первую птичку дня на пятой лунке и добавил еще одну на девятой. Другой пришел 10-го числа, и именно тогда его выстрелы начали попадать в воздух, как он позже вспоминал. Он сделал больше птичек на 11-й и 12-й лунках, еще два на 15-й и 16-й лунках и, наконец, на 18-й, так как толпа работала оглушительно.
До появления Рама в субботу среди лучших игроков нависло разочарование не только потому, что многие из звезд не выиграют, но и потому, что они не приблизились к победе.
В пятерке лучших пар субботы — Скотти Шеффлер (текущая первая ракетка мира), пятикратный чемпион мира (Брукс Коепка) и одна из самых знаковых фигур в этом виде спорта (Рики Фаулер).
Последние пять пар в субботу? Самые явно оспариваемые игроки? Только Коепка выиграл больше крупных титулов, чем вся группа, вступив в субботу со средним мировым рейтингом 59-м, что на 40 очков ниже среднего показателя третьего раунда прошлого лета в Сент-Эндрюсе.
Вершина таблицы лидеров вскоре была усеяна хедлайнерами и ожидающими хедлайнерами. Янг, занявший второе место на прошлогоднем Open, финишировал на семь меньше, опередив Рама на один удар. Джейсон Дэй, бывшая первая ракетка мира, Томми Флитвуд и Виктор Ховланд попали в пятерку. Макилрой, который в настоящее время занимает второе место в мире, забил 69 и переместился на три меньше.
Но после пятничного сокращения, которое вскружило головы недавним чемпионам мира, включая Микельсона, Дастина Джонсона, Колина Морикаву и Джастина Томаса, это была совсем другая неделя. Другие топ-игроки пропустили уик-энд, в том числе Шеффлер, Кепка, Фаулер и Патрик Кэнтлей.
«Возможно, на этой неделе все были не правы», — сказал Кэмерон Смит, победитель прошлогоднего Open, когда в субботу он забросил 68 и довел свой счет до одного меньше. Но в этих бункерах, если вы пытаетесь быть агрессивным — а обычно главные победители — это агрессивные игроки — это может вас укусить.
Все, что могут сделать многие игроки, — это идти до воскресенья.
«Победа?» Шеффлер сказал, что к концу третьего раунда у него будет преимущество в 16 ударов.
«Я думаю, что это вызовет у меня вихрь, а затем и некоторый», — сказал он об одном из немногих ярких моментов в субботу, прежде чем лидеры даже подошли к первой площадке-ти. «Я собираюсь выйти завтра и сделать все возможное, чтобы подняться вверх по таблице лидеров и хорошего дня».
Занявший второе место на Открытом чемпионате Шотландии в минувшие выходные Роберт Макинтайр также подал в отставку. В субботу днем его мысли уже блуждали по нескольким часам после матча.
«Знайте, что у вас есть 18 лунок, прежде чем поднимать ноги», — сказал он.
Возрожденный Рам был в другом месте.
«Я сделал то, что нужно, дайте мне шанс», — сказал он.
«Заядлый фанатик алкоголя. Фанат поп-культуры. Гудоголик. Любитель музыки. Фанатик зомби. Пивной ботаник».