НАСА объявило поздно вечером в субботу, что НАСА вернет ракету «Луна» системы космического запуска в здание сборки транспортных средств в Космическом центре Кеннеди, чтобы заменить неисправный клапан и устранить утечку водорода, обнаруженную во время испытаний на стартовой площадке.
В субботу не было известно, когда может произойти отступление или как долго незапланированное возвращение в VAB может задержать окончательный запуск испытательного полета NASA Artemis 1. Ранее запуск миссии планировался где-то в июне, но откат, вероятно, задержит часто откладываемый испытательный полет в конце лета.
В понедельник в 15:00 по восточному поясному времени (19:00 по Гринвичу) представители НАСА проинформируют журналистов о своих планах вернуть лунную ракету SLS в сборочное здание. 322-футовая (98-метровая) ракета была перемещена на стартовый комплекс 39B в прошлом месяце в рамках подготовки к учениям обратного отсчета.
Ракета запустит беспилотную капсулу Orion вокруг Луны для испытательного полета, прежде чем НАСА отправит астронавтов во вторую миссию SLS/Orion. Программа Artemis направлена на возвращение астронавтов на Луну в конце этого десятилетия.
Обратный отсчет времени обучения в Panel 39B направлен на поиск проблем и обеспечение готовности систем Moon и Earth-SLS к дню запуска.
Команда запуска НАСА не смогла полностью загрузить лунную ракету системы космического запуска сверххолодным жидким водородом и жидким кислородом в течение трех попыток в этом месяце. Проблема с вентиляционными винтами помешала командам загрузить ракету топливом 3 апреля, а неправильно сконфигурированный клапан на стартовой площадке привел к еще одному испытанию бака 4 апреля.
НАСА также обнаружило неисправный гелиевый обратный клапан в верхней ступени ракеты. Режиссеры решили отказаться от загрузки топлива на верхнюю сцену во время третьей репетиции обратного отсчета в четверг.
Группа запуска столкнулась с проблемой поставки газообразного азота от Air Liquide, подрядчика, который управляет заводом за пределами площадки и направляет газы в космический центр по трубопроводу. Газообразный азот используется для дезинфекции частей ракеты, чтобы снизить риск возгорания при загрузке топлива.
Поток газообразного азота был восстановлен, и НАСА начало загрузку топлива в первую ступень в четверг днем. Резервуар с жидким кислородом первой ступени был заполнен примерно на 49%, но поток жидкого водорода был остановлен на уровне 5% после того, как инженеры обнаружили утечку водорода.
Утечка находится в мачте шлангокабельного хвостового обслуживания, соединении, по которому охлаждающие двигатели перетекают от подвижной пусковой установки ракеты к основной ступени.
Во время репетиции обратного отсчета 4 апреля у Air Liquide возникла проблема с подачей азота, в результате чего начало загрузки топлива в тот день было отложено на несколько часов.
«В связи с необходимостью модернизации внешнего поставщика газообразного азота, используемого в испытании, НАСА воспользуется возможностью вернуть SLS и Orion в здание сборки транспортных средств, чтобы заменить неисправный обратный клапан верхней ступени и небольшую утечку в хвостовой части. сервисная мачта. Об этом говорится в заявлении НАСА. «В течение этого времени агентство также рассмотрит сроки и варианты демонстрации загрузок топлива перед запуском».
«Водород чрезвычайно опасен, холоден и имеет небольшую молекулу, которая, как известно, протекает», — написал в Твиттере Джереми Парсонс, заместитель директора Программы систем исследования Земли в Кеннеди, во время репетиции обратного отсчета в четверг. «Все эти системы были отключены, проверены на наличие утечек и протестированы, насколько это возможно, перед тренировкой в мокрой одежде».
Но проверки на наличие утечек между основной ступенью SLS и мобильной стартовой платформой, вплоть до последних испытаний по дозаправке, проводились при теплых температурах окружающей среды. Жидкое водородное топливо охлаждается до минус 423 градусов по Фаренгейту (минус 253 градуса по Цельсию), а жидкий кислород хранится при минус 297 градусов по Фаренгейту (минус 183 градуса по Цельсию).
При таких температурах клапаны, уплотнения и прокладки могут сдуваться и менять форму, обнаруживая утечку, которая не была бы заметна в более теплых условиях. Водород может найти свой путь через уплотнения, содержащие другие молекулы.
«Учитывая уникальные условия эксплуатации ракеты, мы готовы и знаем, что утечка вполне реальна», — написал Парсонс в Twitter в четверг. «У нас есть удивительные системы для обнаружения опасных газов и утечек, которые обеспечивают безопасность ракеты и предупреждают нас об условиях, выходящих за рамки нормальных стандартов».
По словам НАСА, утечка, обнаруженная в четверг, находится в области, называемой «оболочкой для продувки», на внешней стороне хвостовой мачты шлангокабеля. Корпус продувки прикреплен к потайной пластине, которая при взлете убиралась бы в защитную оболочку шасси.
Утечки водорода появились и в других ракетных программах. Инженеры НАСА потратили месяцы на отслеживание утечек водорода, из-за которых космические челноки НАСА оставались на Земле в 1990 году.
«Пережив летом утечку водорода на шаттле, я могу посочувствовать этому», — написал в Твиттере Уэйн Хилл, бывший руководитель полетов НАСА и бывший директор программы «Спейс шаттл». «И это после примерно 35 пусков. В первый раз почти ожидается утечка. Но это неудовлетворительно».
Отправить письмо автору.
Подпишитесь на Стивена Кларка в Твиттере: Встроить твит.
«Писатель. Внештатный исследователь твиттера. Будущий кумир подростков. Заядлый пивной ниндзя».