Со второй попытки Джефф Безос и его ракетная компания выигрывают контракт на доставку астронавтов НАСА на поверхность Луны.
В пятницу НАСА объявило, что заключило контракт с компанией Blue Origin, которой владеет Безос, на поставку посадочного модуля Blue Moon для лунной миссии, запуск которой в настоящее время запланирован на 2029 год.
Миссия Artemis V является еще одной ключевой частью программы NASA Artemis, целью которой является отправка астронавтов на Луну в рамках исследования антарктического региона. Планируется, что астронавты приземлятся на Луне на корабле, построенном SpaceX для миссий Artemis III и IV.
«Мы хотим больше конкуренции», — сказал администратор НАСА Билл Нельсон во время пятничного мероприятия в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Это означает, что у вас есть надежность. У вас есть резервные копии».
НАСА заплатит Blue Origin 3,4 миллиарда долларов, а Джон Колурис, вице-президент Blue Origin по лунному транспорту, сказал, что компания вкладывает «к северу от этой суммы» в усилия по разработке.
Выигрыш контракта может стать многообещающим годом восстановления для Blue Origin после ряда задержек и неудач. Это включает в себя отказ одного из его новых кораблей Shepard, который летал в космос, а не на орбиту, во время запуска в сентябре прошлого года, в ходе которого были эксперименты, но не было пассажиров. Blue Origin определила причину и надеется возобновить полеты New Shepard с участием космических туристов и научных грузов в конце этого года.
И часть оборудования, произведенного Blue Origin, может быть наконец использована в орбитальной миссии в ближайшие месяцы. Компания построила двигатели для разгонной ступени ракеты Vulcan, разработанной United Launch Alliance, совместным предприятием аэрокосмических гигантов Boeing и Lockheed Martin.
Blue Origin также может дать некоторое представление о New Glenn, гораздо более крупной ракете для запуска полезной нагрузки на орбиту.
Что касается контракта на лунный посадочный модуль, Blue Origin в сотрудничестве с другими аэрокосмическими компаниями, включая Boeing и Lockheed Martin, опередила вторую команду во главе с Dynetics, оборонной компанией, базирующейся в Хантсвилле, штат Алабама. В своем предложении он заручился помощью авиационного подрядчика Northrop Grumman.
Blue Origin и Dynetics были разочарованы в 2021 году, когда НАСА заключило со SpaceX контракт на 2,9 миллиарда долларов на строительство варианта гигантского звездолета, который впервые за более чем полвека доставит астронавтов на Луну.
Обе компании возражали против этого решения, тем более что официальные лица НАСА изначально намеревались заключить два контракта.
Это было бы параллельно успешным усилиям НАСА по передаче частным компаниям перевозки грузов и экипажа на Международную космическую станцию. Чиновники агентства заявили, что конкуренция помогает снизить затраты и обеспечивает избыточность, если что-то пойдет не так.
Но, присудив SpaceX только один приз, официальные лица НАСА заявили, что в их бюджете недостаточно денег для второго посадочного модуля. Предложение SpaceX в размере 2,9 миллиарда долларов было самым низким. Предложенный дизайн Blue Origin стоил 6 миллиардов долларов, а дизайн, представленный Dynetics, был еще дороже.
Счетная палата федерального правительства отклонила протесты обеих компаний. Затем Blue Origin подала иск в федеральный суд и снова проиграла.
В прошлом году, получив еще больший бюджет от Конгресса, НАСА объявило конкурс на второй лунный посадочный модуль. Dynetics и Blue Origin решили снова конкурировать, хотя в компаниях, участвующих в этом мероприятии, произошли некоторые изменения. Компания Northrop Grumman, которая была частью первоначального предложения Blue Origin, обратилась к команде Dynetics.
Blue Origin добавила в свою команду Boeing; Astrobotic, небольшая питтсбургская компания, разрабатывающая роботизированные аппараты для посадки на Луну; и Honeybee Robotics, аэрокосмическая компания, которую Blue Origin купила в прошлом году.
Посадочный модуль Blue Origin, предназначенный для доставки астронавтов в район южного полюса Луны, долго не пробудет на Луне.
Первоначальный контракт SpaceX был на 2,9 миллиарда долларов на поставку зонда для первой посадки на Луну во время Artemis III, которая в настоящее время запланирована на конец 2025 года, но, вероятно, будет перенесена на 2026 год или позже. В ноябре НАСА использовало опцион на 1,15 миллиарда долларов в этом контракте со SpaceX, чтобы также предоставить посадочный модуль для Artemis IV, миссии, запланированной на 2028 год.
«Тотальный организатор. Поклонник Твиттера. Любитель социальных сетей. Профессиональный зомби-знаток».