Буквально в воскресенье вечером LIV Golf, мужская лига, купающаяся в миллиардах долларов из суверенного фонда Саудовской Аравии, одержала свою самую крупную спортивную победу, когда один из ее звездных игроков, Брукс Кепка, решительно выиграл чемпионат PGA.
Однако к утру четверга роуд-шоу LIV воссоединилось с политическим уклоном, который ослабил круговорот второкурсников, поскольку это подорвало профессиональный гольф: болтливое, привлекающее внимание присутствие бывшего президента Дональда Дж. Трампа, который принимает его. Одна из лиг в эти выходные в турнире Северо-Западного Вашингтона.
Сможет ли LIV перерасти тень Трампа и сможет ли она во многом повлиять на то, как лига будет восприниматься в ближайшие годы, особенно в Соединенных Штатах, где она изо всех сил пыталась закрепиться на PGA Tour.
Но на данный момент, когда к кругу присоединились такие крупные победители турниров, как Кепка и Фил Микельсон, возможно, нет более публично связанной с LIV фигуры, не связанной с гольфом, чем Трамп, который снова и снова с энтузиазмом поощрял бурное и эйфорическое вступление Саудовской Аравии в спорт. . На своих мероприятиях он часто производит впечатление увлеченного ведущего, чья роль одновременно и очевидна, и очень расплывчата — ни Trump Organization, ни LIV не раскрывают, сколько денег компания бывшего президента зарабатывает на мероприятиях, — поскольку лига надеется проникнуть в скрытый вид спорта.
«Они хотят использовать мою собственность, потому что это лучшая недвижимость», — сказал Трамп в четверг, когда он провел пять часов, появляясь на профессиональном мероприятии с игроками LIV Грэмом Макдауэллом и Патриком Ридом (и организовывая то, что представляло собой бегущую) пресс-конференцию о политике. и информационное объявление о его собственности Еще 18 лунок вдоль реки Потомак.
В портфолио Трампа уже есть несколько исключительных курсов, в том числе место в районе Вашингтона, где когда-то проходил крупный чемпионат PGA, и руководители LIV в прошлом говорили, что они были привлечены к ним, потому что в США было так много высококачественной недвижимости. Не желает принимать арену, которая стремится конкурировать с PGA Tour. Но сохраняющееся и растущее положение Трампа на орбите LIV также заставляет постоянно ставить под сомнение мотивы и намерения Доури, что некоторые критики считают блестящим способом для Саудовской Аравии реабилитировать свой имидж.
Бывшего президента не беспокоят спонсор лиги, суверенный фонд благосостояния Саудовской Аравии, а также растущий авторитет королевства в профессиональном гольфе, несмотря на его послужной список нарушений прав человека. И он по-прежнему игнорирует возражения членов семей жертв 11 сентября, некоторые из которых считают, что Саудовская Аравия сыграла роль в терактах 2001 года, потому что, как он сказал в четверг, турниры LIV являются «крупным экономическим событием». Он открыто восхищается миллионами и миллионами долларов, которые саудовцы тратят на игроков, и, конечно же, имуществом, подобным его собственному, хотя в четверг он подчеркнул, что проведение турниров для меня равносильно «арахисовой чепухе». В этом году LIV посетит три объекта по сравнению с двумя в первый сезон.
Он оставался непоколебимым в своей лояльности, даже несмотря на то, что специальный советник Министерства юстиции Джек Смит вызвал в суд организацию Трампа для получения документов, касающихся LIV.
В интервью, когда он шел между дырами в четверг, Трамп назвал агрессивный подход Смита «возмездием», потому что администрация Байдена хочет «сделать что-то, чтобы привлечь внимание к тому, что происходит». Он сказал, что не знает, почему его отношения с LIV привлекли внимание Специального прокурора.
Страсть Трампа к LIV можно проследить, по крайней мере частично, к годам трений с основанием гольфа.
В 2016 году PGA Tour разорвал давние отношения с треком Трампа в Дорале, Флорида, недалеко от Майами, из-за того, что его тогдашний комиссар назвал «по существу проблемой спонсорства». А в 2021 году, после того как сторонники Трампа штурмовали Капитолий, PGA Америки, которая не связана с PGA Tour, отказалась от своего плана провести флагманский мужской турнир в одном из домов Трампа в Нью-Джерси в 2022 году.
Трамп не намного лучше за границей. R&A, которая организует British Open, заявила, что не намерена возвращать чемпионство Тернберри, контролируемому Трампом, а комиссар LIV Грег Норман выиграл один из двух первых раундов.
При этом LIV поддержала Трампа, а взамен получила пропуск от бывшего президента, а также серию новостей о событиях, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными. Он приносит престиж и власть, что может быть смягчено расколом, который он приносит.
«У них неограниченные деньги, и они их любят, и это была отличная пропаганда для Саудовской Аравии», — сказал он в четверг.
Но каждый день, когда Трамп появляется на мероприятии LIV, — это день, который LIV может также пропустить как день, когда ему не сойдут с рук острые вопросы, которые она потратила год, пытаясь ответить, или, по крайней мере, сказать, что хочет пройти мимо.
Лиге было достаточно трудно даже в тот день, когда Трамп не играет ни одного раунда, чтобы ее игроки не сталкивались с вопросами об этичности приема миллионов саудовскими наличными.
«Мы заключили контракт на игру в гольф», — сказал в среду Брайсон ДеШамбо, победитель Открытого чемпионата США 2020 года, занявший четвертое место на чемпионате PGA Championship. «Я думаю, что самая важная часть — это предоставление отличного развлечения везде, где это возможно, на любой платформе, какую бы платформу вы ни предоставили. Когда вы можете говорить о морали, это восприятие людей. Я полностью с этим не согласен, но у каждого есть право на свое мнение, и я сказать: оно того стоило? Абсолютно».
Но у ДеШамбо вряд ли есть такой же мегафон или присутствие, как у предыдущего обитателя Овального кабинета. Когда Трамп появляется на мероприятии LIV, победители Masters Tournament или US Open превращаются в актеров второго плана.
Руководители LIV обычно отмахивались от вопросов о том, был ли бывший президент полезен для бизнеса или просто необходим ему, учитывая их проблемы с попаданием в качественные помещения. Похоже, они убеждены, что в какой-то момент спорт возьмет верх над политикой, что может быть принятием желаемого за действительное, поскольку в четверг Трамп заявил, что ничто — даже возвращение в Белый дом — не сможет легко отговорить его от ведения бизнеса с лигой.
Но стратегия LIV по-прежнему включает в себя ставку на то, что наличие одной из самых поляризующих фигур в стране не отпугнет еще больше спонсорских контрактов и телевизионных прав, которые уже оказались трудными для процесса. И Трамп может оттолкнуть потенциальных поклонников так же легко, как и соблазнить их.
Сам Трамп настаивает на том, что LIV жаждет его присутствия на своих мероприятиях и что он не отвлекает от заявленной цели лиги по развитию спорта и приданию ему необходимых доз энергии.
«Они хотели, чтобы я был здесь, и я сказал, что уверен», — сказал Трамп, который сказал, что контракты LIV с его имуществом не требуют, чтобы он появлялся на таких мероприятиях, как профессиональные.
Может быть, все это и правда, но пока это так, LIV будет оставаться в политических джунглях, независимо от того, насколько хорошо Коепка играет на крупнейших сценах игры.
«Сетевой гик. Дружелюбный к хипстерам практик поп-культуры. Мыслитель. Поклонник бекона. Злой читатель».